Trận chung kết Euro 2021 trên sân Wembley hôm nay 11/7 có thể chưa phải là đỉnh cao cuối cùng trong sự nghiệp khởi đầu từ vùng quê nghèo Wortley của Kalvin Phillips. Kể từ đường kiến tạo như đặt cho Raheem Sterling mở tỷ số trận Anh - Croatia ở lượt đầu Euro 2021, cái tên Kalvin Phillips bắt đầu được cổ động viên trên toàn nước Anh chú ý đến. Nhưng với các CĐV Leeds - nơi Phillips đang khoác áo, anh từ lâu đã được xem như một người hùng địa phương. Tiền vệ trụ này đã chơi bóng cho đội trẻ Wortley trong gần bảy năm, trước khi được các tuyển trạch viên Leeds chú ý và đưa về sân Elland Road năm 14 tuổi. HLV Paul Hatfield là người thầy đầu đời của anh tại Wortley Juniors - đội bóng chỉ cách sân Elland Road có ba dặm. Ông hồi tưởng về cậu học trò cũ: "Khi chúng tôi đá một giải tại học viện Farnley, một trong những tuyển trạch viên của Leeds soi ra được Kalvin và nói rằng ông ta thích cậu ấy. Nhiều đường chuyền mà Kalvin thực hiện trên sân hôm ấy đang được tái hiện trong màu áo tuyển Anh. Cậu ấy cũng bao quát khắp mặt sân, như hiện tại". Phillips gia nhập Wortley năm tám tuổi và khi anh chuyển sang Leeds để tiếp tục học bóng đá, nhiều cầu thủ trẻ khác cũng theo chân anh. Điều này cho thấy tầm ảnh hưởng của Phillips từ khi còn là một cậu thiếu niên. Hatfield đánh giá: "Cậu ấy luôn nổi bật: không bao giờ bỏ lỡ các buổi tập, luôn chăm chỉ tập luyện, lắng nghe chúng tôi. Nếu có điều gì không như ý, cậu ấy vẫn sẽ đứng lên và tiếp tục chiến đấu. Dù thắng, hoà hay thua, Phillips vẫn luôn mỉm cười". Trong ký ức của giáo viên tiểu học Karen Loney, cậu học sinh Phillips vẫn để lại ấn tượng sâu đậm. Bà hồi tưởng: "Mẹ cậu ấy vừa đăng một tấm hình sổ liên lạc năm sáu tuổi, và bạn có thể thấy nhận định 'thái độ ung dung' của cậu ấy vẫn còn đến ngày nay. Kalvin là một cậu bé vui vẻ, sáng dạ, chăm chỉ và không thích gì hơn ngoài chạy theo trái bóng vào những giờ nghỉ". Xem thêm: Lịch Thi Đấu Euro 2021 Chính Thức Theo Giờ Việt Nam Trên những con phố vùng Wortley, dường như ai cũng có một câu chuyện để kể về Phillips. Nhiều căn nhà thậm chí còn được trang trí bằng tranh vẽ Phillips như một cách tôn vinh người hùng làm rạng danh đội bóng địa phương. Khi Anh hạ Đan Mạch 2-1 trong trận bán kết, nhiều người bạn thời thơ ấu của Phillips đã xuất hiện với chiếc áo in tên anh để cổ vũ. Người bạn Micaiah Williams chia sẻ: "Đó là động lực giúp cậu ấy chơi đủ 120 phút và vẫn còn năng lượng để chơi tới những giây cuối cùng. Thật tuyệt vời khi được chứng kiến một anh chàng bình thường, khiêm tốn đạt được những bước tiến xuất sắc!". Sự kiên cường mà Phillips thể hiện trên sân bóng ngày nay được hun đúc từ những biến cố lớn thời bé, khi cha đi tù, mẹ phải làm thêm cả cuối tuần để có tiền trang trải cuộc sống. Khi chia sẻ trên Football Focus về mẹ, Phillips xúc động: "Anh em tôi dậy đi học lúc tám giờ sáng và mẹ sẽ đưa chúng tôi đi bằng một chiếc xe hay gặp trục trặc. Chúng tôi chỉ được gặp bà khoảng nửa tiếng buổi sáng và ở lại nhà bà sau giờ học cho tới khi mẹ tan làm". Người bà trong câu chuyện là người đặc biệt thân thiết với Phillips và mới qua đời đầu năm nay. Sau trận thắng Đan Mạch, Phillips mặc áo in chữ "Granny Val" để tri ân người bà. Lúc sinh thời, bà từng khuyên anh không bao giờ nên rời khỏi Leeds. Đây là đội bóng anh trưởng thành, cùng chiến đấu tại giải hạng Nhất và được nâng tầm nhiều dưới thời HLV Marcelo Bielsa.
